Introduzione
Il caso UFO dell’8 giugno 2008 a St Athan, nei pressi di Cardiff, in Galles, è uno degli episodi aeronautici britannici più discussi di quell’anno. La vicenda divenne di dominio pubblico il 20 giugno 2008, quando alcuni quotidiani riportarono che un elicottero della South Wales Police aveva incontrato un oggetto volante insolito durante un’operazione notturna.
Secondo le prime ricostruzioni giornalistiche, l’oggetto era luminoso, circolare e circondato da luci intermittenti. Si sarebbe avvicinato rapidamente all’elicottero, inducendo il pilota a compiere una manovra improvvisa. Il racconto proseguiva con un presunto inseguimento attraverso il Canale di Bristol, fino alle vicinanze della costa settentrionale del Devon. Una sequenza che sembrava uscita da un film, ma che avrebbe presto incontrato una versione ufficiale sensibilmente diversa.
La South Wales Police confermò infatti che il proprio reparto aereo aveva segnalato un velivolo insolito e che l’informazione era stata trasmessa alle autorità competenti. Tuttavia, smentì che vi fosse stato un inseguimento e precisò che l’equipaggio non era mai stato in pericolo. La distinzione fra il fatto ufficialmente riconosciuto e la ricostruzione più spettacolare diffusa dalla stampa costituisce il centro di questa indagine.
Un altro elemento rende interessante la vicenda: a bordo dell’elicottero si trovavano tre operatori di polizia, impegnati in un contesto professionale nel quale l’osservazione del traffico aereo e del territorio era parte del lavoro quotidiano. Ma anche la preparazione degli osservatori deve essere valutata insieme alla qualità delle prove disponibili. Il caso non dispone di immagini autenticate dell’oggetto e la documentazione pubblica rimane limitata.
È inoltre necessaria una precisazione cronologica: il 20 giugno 2008 è la data in cui il caso raggiunse la stampa, non quella dell’incontro aereo, che le fonti collocano intorno alle 00:40 dell’8 giugno.
La cronologia dell’avvistamento
L’elicottero del reparto di supporto aereo della South Wales Police operava nella zona del Vale of Glamorgan, nell’area meridionale del Galles. La base di riferimento era St Athan, installazione del Ministero della Difesa situata a ovest di Cardiff.
L’unità utilizzava un elicottero della famiglia Eurocopter EC135, una macchina progettata per operazioni di osservazione, ricerca e supporto alle pattuglie di terra. Gli apparecchi di questo tipo potevano essere equipaggiati con sistemi di ripresa e sorveglianza utilizzati durante le missioni di polizia.
Intorno alle 00:40 dell’8 giugno, il velivolo era nei pressi della base militare, in attesa di completare le operazioni di avvicinamento e atterraggio. Le cronache collocano l’elicottero a circa 500 piedi, approssimativamente 150 metri di quota. A bordo si trovavano il pilota e altri due membri dell’equipaggio.
Questi dati provengono dalle ricostruzioni giornalistiche contemporanee. Non sono disponibili al pubblico registrazioni complete della missione con cui verificare autonomamente ogni dettaglio dell’avvicinamento.
La prima versione pubblicata dal Sun, e successivamente ripresa da altri giornali, descriveva un corpo volante di forma discoidale, con luci lampeggianti distribuite lungo il contorno.
L’oggetto si sarebbe avvicinato da una posizione inferiore rispetto all’elicottero, muovendosi rapidamente in direzione del velivolo della polizia.
Secondo questa ricostruzione, il pilota avrebbe cambiato bruscamente assetto per evitare una possibile collisione. L’equipaggio avrebbe osservato qualcosa di sufficientemente insolito da escludere, almeno nell’immediatezza, un normale aeromobile riconoscibile.
La forma attribuita al fenomeno divenne uno degli aspetti più ripetuti negli articoli del 20 giugno. Ma bisogna considerare che si trattava di informazioni riferite dalla stampa attraverso fonti non pubblicamente identificate, non di un rapporto tecnico completo firmato dall’equipaggio.
La successiva testimonianza attribuita al pilota avrebbe infatti presentato una descrizione differente, molto meno simile a un grande disco volante.
Secondo quanto riportato inizialmente, dopo la manovra evasiva l’elicottero avrebbe cambiato direzione per seguire l’oggetto. La presunta traiettoria avrebbe portato l’equipaggio sopra il Canale di Bristol, lo specchio d’acqua che separa il Galles meridionale dall’Inghilterra sud-occidentale.
La stampa parlò di un movimento verso il North Devon, dove l’equipaggio avrebbe perso il contatto visivo o interrotto l’inseguimento a causa della quantità di carburante rimasta.
Questo racconto ebbe una notevole forza mediatica. Un velivolo della polizia, normalmente impegnato a inseguire altri mezzi o osservare persone sospette, sembrava essere diventato protagonista di una caccia a un oggetto sconosciuto.
Ma la South Wales Police smentì esplicitamente l’esistenza di un inseguimento e negò che l’equipaggio fosse stato esposto a un rischio..
La South Wales Police rilasciò una breve dichiarazione che confermava l’osservazione di un aeromobile insolito da parte dell’unità di supporto aereo. Precisò inoltre che la segnalazione era stata trasmessa alle autorità competenti.
L’importanza di questa dichiarazione consiste nel fatto che non si trattava più esclusivamente di un’indiscrezione giornalistica: il reparto di polizia riconosceva che un’osservazione era effettivamente stata comunicata.
La conferma aveva però limiti precisi. Non indicava dimensioni, velocità, quota dell’oggetto o durata dell’avvistamento. Non dichiarava che si trattasse di un velivolo extraterrestre e non confermava la presunta manovra evasiva descritta dai tabloid.
Nella stessa giornata la notizia venne pubblicata anche in Italia dal Corriere della Sera, che riprese il racconto dei tre agenti e della presunta rincorsa conclusa per carenza di carburante.
Un portavoce riferì inizialmente che il dipartimento non aveva ricevuto informazioni sull’episodio e commentò che inseguire ciò che si riteneva essere un UFO non era una condotta consigliabile per un elicottero della polizia.
La dichiarazione non costituiva una spiegazione della natura dell’oggetto. Indicava piuttosto che, al momento delle domande dei giornalisti, il Ministero non disponeva di una segnalazione operativa confermata su cui pronunciarsi.
Alcune comunicazioni interne del giugno 2008, successivamente conservate nei documenti britannici sugli UFO, mostrano che funzionari del Ministero cercarono effettivamente informazioni su quanto riportato dalla stampa. Il 20 giugno venne chiesto se fosse stato ricevuto un rapporto relativo all’elicottero e, il 23 giugno, la richiesta fu inoltrata ad altri uffici.
Questi documenti testimoniano l’interesse amministrativo per la notizia, ma non sono la conferma di un oggetto anomalo sui radar o di un intervento militare
A circa dieci anni dall’episodio, il caso ricevette nuova attenzione grazie allo Swansea UFO Network, gruppo di ricerca gallese interessato alle testimonianze storiche.
Secondo una ricostruzione pubblicata dagli archivi ufologici, il 10 agosto 2018 il ricercatore Emlyn Williams raccolse la testimonianza di un pilota identificato pubblicamente soltanto come Martin, indicato come protagonista dell’incontro del 2008.
Il racconto differiva sensibilmente dalla descrizione del grande disco circondato da luci.
Martin avrebbe osservato una piccola sfera traslucida, dalle dimensioni paragonabili a un pallone da pallacanestro, con due luci interne: una rossa e una verde. L’oggetto si sarebbe avvicinato al finestrino della cabina fino a una distanza stimata di circa un metro.
Nella testimonianza successiva, la sfera sarebbe rimasta momentaneamente ferma nonostante le correnti d’aria prodotte dal rotore, prima di allontanarsi e dirigersi verso il terreno. Il pilota avrebbe anche sostenuto che i sistemi di visione notturna e termica dell’elicottero non riuscirono a registrarla.
Sono dettagli significativi, ma richiedono una distinzione: si tratta di una testimonianza retrospettiva raccolta dieci anni dopo, non di misurazioni strumentali pubblicamente verificate. L’assenza di una registrazione termica disponibile, per esempio, non dimostra da sola che l’oggetto non emettesse calore.
Nel luglio 2025 la South Wales Police pubblicò la risposta alla richiesta di accesso agli atti FOI 762/25, riguardante proprio l’incontro del giugno 2008 a St Athan.
La richiesta comprendeva eventuali rapporti operativi, registrazioni audio e video, comunicazioni interne e documentazione relativa ad altre autorità.
La polizia dichiarò di avere effettuato una ricerca nel proprio sistema di registrazione dei reati e degli incidenti, utilizzando i termini UFO e UAP per il periodo dal 1° al 15 giugno 2008 nell’area di Glamorgan. La ricerca non restituì risultati.
È una precisazione importante. La risposta non dimostra che la segnalazione del 2008 fosse falsa, ma stabilisce che quella specifica ricerca nel sistema utilizzato non ha individuato registrazioni corrispondenti. Non sarebbe corretto trasformare questo risultato in una dichiarazione che nessun documento sia mai esistito in qualunque archivio.
Conclusione
Il caso dell’elicottero della South Wales Police dell’8 giugno 2008 occupa una posizione particolare nella storia degli avvistamenti UFO britannici.
Non deriva soltanto da una testimonianza anonima: l’esistenza di una segnalazione da parte del reparto aereo fu riconosciuta ufficialmente dalla polizia, e la notizia venne ripresa da numerose testate internazionali.
Tuttavia, l’episodio venne rapidamente associato a dettagli che la stessa polizia contestò, soprattutto la presunta collisione evitata all’ultimo momento e l’inseguimento verso il Devon.
La successiva testimonianza attribuita al pilota ha aggiunto una descrizione molto differente rispetto ai primi articoli, parlando di un piccolo oggetto sferico traslucido anziché di un grande disco volante. Sono informazioni interessanti, ma la loro pubblicazione a distanza di dieci anni rende necessario valutarle con cautela.
Anche la risposta FOI pubblicata nel 2025 contribuisce a definire i limiti della documentazione: la ricerca effettuata dalla polizia non ha trovato risultati nel sistema consultato, senza per questo cancellare la dichiarazione diffusa nel 2008.
Ciò che rimane documentato è che un equipaggio della polizia gallese segnalò un aeromobile insolito vicino a St Athan. Non è invece dimostrato che vi fosse stato un inseguimento, né che l’oggetto possedesse caratteristiche incompatibili con qualsiasi tecnologia conosciuta.
Il caso conserva interesse soprattutto per il contrasto tra la testimonianza professionale, la rapida amplificazione giornalistica e la scarsità di registrazioni indipendenti. È un esempio utile di quanto sia importante, nell’indagine sui fenomeni aerei non identificati, distinguere il contenuto delle segnalazioni, la documentazione ufficiale e le interpretazioni sviluppate successivamente.