Introduzione
Il caso UFO del 27 agosto 1979 in Minnesota, avvenuto nella contea di Marshall vicino a Stephen, è uno degli episodi americani più citati per la presenza di tracce fisiche e per la credibilità del testimone principale. Quella notte, il vice sceriffo Val Johnson, in servizio di pattuglia a bordo di una Ford LTD del 1977, osservò una luce brillante sospesa a pochi metri da terra sulla State Highway 220. L’oggetto si avvicinò rapidamente, la vettura fu investita da un bagliore intenso e il funzionario perse conoscenza per circa 39 minuti. Al risveglio, l’auto presentava danni multipli e sia l’orologio da polso sia quello del cruscotto risultavano indietro di 14 minuti. Johnson non affermò mai di aver visto un’astronave o esseri, ma descrisse un’interazione con una forza non identificata.
Val Johnson, vice sceriffo della contea di Marshall, fotografato a bordo della Ford LTD di servizio nel periodo dell’incidente.
Il luogo è una strada isolata a circa dieci miglia a ovest di Stephen, vicino al confine con il North Dakota. Lo sceriffo Dennis Brekke e i colleghi intervenuti sul posto trovarono la vettura ferma di traverso. Il medico che visitò Johnson descrisse lesioni oculari simili a ustioni da saldatore. L’Air Force e la Federal Aviation Administration escludono la presenza di aerei nella zona in quella fascia oraria. Il Center for UFO Studies e un ingegnere della Honeywell esaminarono i danni. La Ford LTD, con i segni originali, è conservata presso la Marshall County Historical Society di Warren.
Il caso ha ricevuto attenzione nazionale: Johnson apparve a Good Morning America l’11 settembre 1979. Ufologi come Jerome Clark lo considerano tra gli episodi più solidi per la combinazione di testimonianza di un agente in servizio, tracce fisiche e assenza di spiegazioni convenzionali convincenti. Scettici, tra cui Philip Klass, hanno avanzato l’ipotesi di una messa in scena. Le indagini ufficiali della contea non hanno raggiunto una conclusione definitiva.
La cronologia dell’evento
Nella notte del 27 agosto 1979, intorno all’1:40, Johnson stava percorrendo in direzione ovest la County Road 5. All’incrocio con la State Highway 220 notò una luce brillante, di diametro stimato tra gli 8 e i 12 pollici, sospesa a tre o quattro piedi da terra, con bordi netti. Pensò a un faro di atterraggio di un piccolo aereo in difficoltà e svoltò a sinistra sulla 220 per avvicinarsi. Dopo circa un miglio e tre o quattro decimi, la luce si mosse improvvisamente verso di lui a velocità elevatissima.
Tratto isolato di strada rurale nel nord-ovest del Minnesota, analogo al percorso notturno di Johnson sulla State Highway 220.
Il bagliore invase l’abitacolo. Johnson udì il rumore di vetri che si frantumavano e perse conoscenza. Quando riprese i sensi, dopo circa 39 minuti, la vettura era ferma di traverso, a circa 854 piedi dal punto in cui aveva iniziato a scivolare. Alle 2:19 radiofonò la centrale: «Something just hit my car… Something attacked my car». Il dispatcher Pete Bauer inviò soccorsi e un’ambulanza. Johnson presentava dolore agli occhi, un bernoccolo sulla fronte e uno stato di shock leggero.
I danni alla Ford LTD erano concentrati sul lato sinistro: parabrezza frantumato con più punti di impatto, faro anteriore destro rotto, luce di emergenza danneggiata, ammaccatura circolare sul cofano, antenne radio piegate a angoli netti (una a circa 60 gradi, l’altra a 90 gradi vicino alla cima). L’orologio del cruscotto e quello da polso di Johnson, sincronizzati all’inizio del turno, risultavano entrambi indietro di 14 minuti. Non furono rilevati segni di collisione con un altro veicolo o con un aereo a bassa quota.
Dettaglio del parabrezza della Ford LTD di Val Johnson, ancora conservato con i segni originali presso la Marshall County Historical Society.
Il 30 agosto lo sceriffo Brekke rese pubblica la notizia. Il 4 settembre Guy Westcott del Center for UFO Studies intervistò Johnson. L’11 settembre il vice sceriffo apparve a Good Morning America. In novembre l’ingegnere Roland Wardell della Honeywell esaminò la vettura e concluse che nessun singolo fenomeno convenzionale spiegava l’insieme dei danni, alcuni dei quali coerenti con gli effetti di un campo elettrico. Esperti della Ford Motor Company ispezionarono pure i componenti. Nessuna radioattività fu rilevata.
Johnson descrisse l’impatto come simile a un colpo di un «cuscino da 200 libbre». Non accettò di sottoporsi a un test della verità, ritenendo che avrebbe solo soddisfatto curiosità morbose. Negli anni successivi mantenne un profilo riservato. La vettura, con i danni originali, è diventata il pezzo centrale della sezione dedicata all’episodio presso il museo della contea.
La Ford LTD di Val Johnson, ancora con i danni del 27 agosto 1979, esposta presso la Marshall County Historical Society di Warren, Minnesota.
Conclusione
L’incidente di Val Johnson del 27 agosto 1979 resta uno dei casi americani più discussi per la combinazione di un testimone istituzionale, tracce fisiche multiple e un intervallo temporale documentato. Gli elementi accertati includono i danni alla vettura, le lesioni oculari, lo scarto di 14 minuti sui due orologi e lo scivolamento di oltre 250 metri dopo l’impatto. Le indagini della contea, del Center for UFO Studies e di tecnici della Honeywell e della Ford non hanno prodotto una spiegazione unica e convincente.
Le ipotesi vanno da un fenomeno atmosferico o elettrico anomalo a una collisione con un oggetto non identificato, fino all’accusa di messa in scena avanzata da alcuni scettici. Johnson non ha mai rivendicato un contatto con intelligenze extraterrestri; si è limitato a descrivere ciò che aveva vissuto. La conservazione della Ford LTD e la documentazione fotografica e radiotelefonica dell’epoca permettono ancora oggi di esaminare le tracce materiali.
A distanza di quasi mezzo secolo, il caso continua a essere citato tra i più credibili della casistica nordamericana proprio perché non si basa su racconti elaborati di rapimenti o di esseri, ma su un evento breve, localizzato e accompagnato da prove fisiche. La domanda su cosa abbia investito la vettura di Johnson sulla State Highway 220 rimane, nei termini delle indagini ufficiali e indipendenti, senza risposta definitiva.